난임 병원에서 처음 DHEA라는 약을 처방받으면 낯설게 느껴지실 수 있습니다.
이름은 생소하지만, 난소 기능 저하가 있는 환자분들에게 보조적으로 처방되는 경우가 있어 시험관시술을 준비하는 과정에서 종종 언급되는 성분입니다.
다만 시험관시술 DHEA 복용을 고려하신다면 ‘얼마나 효과가 있는지’, ‘언제부터 얼마나 먹어야 하는지’만큼 ‘이 근거가 얼마나 확실한지’도 함께 아는 것이 중요합니다.
오늘은 실제 처방 기준과 함께, 최근 발표된 대규모 근거 분석 결과까지 정리해보겠습니다.
✔️ 핵심만 먼저 정리하면
DHEA는 난소 예비력 저하(diminished ovarian reserve) 환자에서 담당의 판단에 따라 보조적으로 고려되는 성분입니다.
일부 클리닉에서는 25mg을 하루 세 번(총 75mg) 복용하는 프로토콜을 사용하며, 생리 시작 약 6~8주 전부터 시작하는 경우가 많습니다.
다만 2024년 발표된 Cochrane 체계적 문헌고찰에서는 난소 예비력 저하·저반응군 환자를 대상으로 한 DHEA 사용이 채취 난자 수나 출산율에 뚜렷한 영향을 주지 못한다는 결론이 나왔습니다.
즉 DHEA는 ‘표준 치료’가 아닌 ‘환자 상태에 따라 선택적으로 고려되는 보조 요법’으로 이해하시는 것이 정확합니다.
DHEA, 난임치료에서는 왜 언급되는 걸까요?
DHEA(디에이치이에이)는 몸에서 자연적으로 만들어지는 안드로겐 계열 호르몬의 전구물질입니다.
난소 예비력이 낮거나 난포 발달이 더딘 경우, 안드로겐이 초기 난포 발달에 관여한다는 이론적 근거를 바탕으로 담당의 판단에 따라 보조적으로 처방되는 경우가 있습니다.
모든 환자에게 일률적으로 필요한 것은 아니며, 개인의 난소 기능과 호르몬 수치에 따라 처방 여부가 달라진다는 점을 먼저 알아두시면 좋겠습니다.
치료 단계 분류: 표준 치료가 아닌 선택적 보조 요법입니다
DHEA 관련 연구들은 시기와 방법론에 따라 결과가 엇갈려 왔습니다.
2010년대 초반 발표된 일부 메타분석과 후향적 연구에서는 출산율·임신율 개선 가능성이 보고되었지만, 무작위대조시험(RCT)만을 모아 분석한 최신 근거에서는 결과가 다릅니다.
2024년 Cochrane Database of Systematic Reviews에 발표된 안드로겐 보충 관련 체계적 문헌고찰(Naik 등, 28개 연구 분석)에서는, 난소 예비력 저하 또는 저반응군 환자의 DHEA 사용을 종합했을 때 채취 난자 수나 출산율에 유의한 영향이 없었다고 결론지었습니다. 이는 영국 HFEA(인간수정배아관리청)의 2025년 공식 검토에서도 동일하게 인용되고 있는 근거입니다.
따라서 DHEA는 현재까지의 근거로는 ‘표준적으로 권고되는 치료’가 아니라, 근거 수준이 제한적인 ‘선택적 보조 요법(optional adjunctive treatment)’으로 분류하는 것이 정확합니다.
담당 의료진은 환자의 난소 예비력, 이전 치료 반응, 안드로겐 수치 등을 종합적으로 고려해 처방 여부를 판단합니다.
시험관시술 DHEA 복용 기간, 얼마나 해야 할까요?
일부 클리닉에서 사용해 온 프로토콜에 따르면, 복용 6~8주 무렵부터 안드로겐 수치 등 지표 변화가 나타나기 시작하고, 16~20주 정도 꾸준히 이어가면 그 변화가 안정화된다는 보고가 있습니다.
다만 이는 주로 관찰연구·후향적 연구에 기반한 것으로, 무작위대조시험 기준에서는 출산율 개선으로 이어진다는 일관된 근거가 확인되지 않았다는 점을 함께 알아두셔야 합니다.
복용 기간 자체보다 더 중요하게 보는 지표는 여성의 안드로겐 혈중농도입니다.
이 수치가 정상 범주의 상위 1/3 수준까지 올라갔을 때를 치료 목표 지점으로 삼는 경우가 많지만, 이 기준 역시 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니며 담당의의 개별 판단이 필요합니다.
복용 기간별 참고 흐름
| 구분 | 관찰되는 변화(관찰연구 기준) |
| 6~8주 | 안드로겐 수치 등 지표 변화가 나타나기 시작하는 시기로 보고됨 |
| 16~20주 | 지표 변화가 안정화된다고 보고되는 시기 |
| 참고 지표 | 안드로겐 혈중농도가 정상 범주 상위 1/3에 도달했는지 여부 |
| 근거 수준 | 주로 관찰연구·후향적 연구 기반. RCT 메타분석(2024)에서는 출산율 개선 근거 불충분 |
하루 복용량, 몇 번씩 먹어야 하나요?
시험관시술 DHEA 복용 시 문헌에서 가장 흔히 보고되는 용법은 25mg을 하루 세 번, 총 75mg 나누어 먹는 방식입니다.
다만 이는 특정 프로토콜의 예시이며, 실제 처방 용량과 방법은 담당의가 환자 상태에 맞춰 결정합니다.
보통 일정 기간 복용한 뒤 임신 시도를 시작하고, 혈액검사에서 임신이 확인되면 그 시점에 복용을 종료하는 흐름으로 진행됩니다.
복용을 갑자기 중단하거나 용량을 임의로 조절하기보다는, 진료 일정에 맞춰 담당의와 함께 확인해가는 것이 안전합니다.
DHEA는 언제부터 먹기 시작하는 게 좋을까요?
복용 시점이 논의되는 이유는 난포 발달 과정과 관련이 있습니다.
DHEA가 초기 단계의 전동난포가 초기 동난포로 발달하는 시기, 즉 생리 시작 2~3개월 전의 난포 발달에 영향을 줄 수 있다는 이론적 근거가 있어, 이 시기에 맞춰 복용을 시작하는 프로토콜이 있습니다.
다만 이 시점을 지켜야만 효과가 있다는 근거가 확립된 것은 아니므로, 정확한 시작일은 담당의와 상의해 정하시길 권합니다.
복용 중 나타날 수 있는 변화와 주의사항
⚠️주의가 필요합니다
DHEA는 안드로겐 계열 성분으로, 여드름·피부 트러블·목소리 변화 등 남성호르몬 관련 부작용이 보고될 수 있습니다.
정기적인 혈액검사로 안드로겐 수치를 확인하며 복용하는 것이 안전합니다.
임의로 용량을 늘리거나 복용 기간을 연장하지 마시고, 반드시 담당 의료진과 함께 조절하시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 시험관시술 DHEA 복용은 꼭 필요한가요?
아니요. 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다.
난소 예비력 저하 등 개인의 상태에 따라 담당 의료진이 처방 여부를 판단하며, 현재까지의 근거로는 routine recommendation 수준의 치료는 아닙니다.
Q. DHEA를 복용하면 시험관시술 성공률이 확실히 올라가나요?
단정할 수 없습니다. 2024년 대규모 문헌고찰에서는 난소 저반응군 환자의 DHEA 사용이 출산율에 유의한 영향을 주지 못했습니다.
안드로겐 수치 등 중간 지표 개선이 보고된 연구는 있으나, 실제 임신·출산 성공률로 이어진다는 근거는 아직 제한적입니다.
Q. 임신 이후에도 계속 복용해야 하나요?
아니요. 혈액검사로 임신이 확인되면 그 시점에 복용을 종료하는 것이 일반적인 흐름입니다.
핵심 요약
정리하며
시험관시술 DHEA 복용은 난소 예비력이 저하된 일부 환자에서 선택적으로 고려되는 보조 요법이며, 표준 치료는 아닙니다.
일부 프로토콜에서는 생리 시작 약 6~8주 전부터 25mg씩 하루 세 번(총 75mg) 복용하는 방식을 사용하지만, 이는 개인별로 달라질 수 있습니다.
2024년 Cochrane 문헌고찰 기준으로는 출산율 개선에 대한 일관된 근거가 확인되지 않았으므로, 복용 여부와 기간은 반드시 담당 전문의와 상의해 결정해야 합니다.
*이 글은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 특정 치료 효과나 임신 결과를 보장하지 않습니다. 복용 여부, 용량, 기간은 개인의 건강 상태에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 담당 전문의와 상담 후 결정하시기 바랍니다.
📁전문가 코멘트 — 미래와희망 산부인과 김동원 대표원장
DHEA는 난소 예비력이 저하된 환자분들이 진료실에서 자주 궁금해하시는 성분입니다.
다만 저는 이 약을 권해드릴 때 ‘효과가 보장된 치료’가 아니라 ‘고려해볼 수 있는 보조적 선택지’ 정도로 설명드립니다.
최근 대규모 문헌고찰에서도 출산율에 대한 확실한 개선 효과는 확인되지 않았습니다.
시험관시술의 성공은 결국 배아 상태, 자궁 환경, 연령 등 여러 요인이 함께 작용하는 결과이며, 한 가지 보조제로 결정되지 않습니다. 복용 여부는 각자의 난소 기능과 치료 이력을 함께 살펴본 뒤 상담을 통해 정하시길 권해드립니다.
참고문헌
Naik S, Lepine S, Nagels HE, Siristatidis CS, Kroon B, McDowell S. Androgens (dehydroepiandrosterone or testosterone) for women undergoing assisted reproduction. Cochrane Database Syst Rev. 2024 Jun 5;6(6):CD009749.
HFEA (Human Fertilisation and Embryology Authority). Androgen supplementation — treatment add-on review. 2025.
Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine. Testing and interpreting measures of ovarian reserve: a committee opinion. Fertil Steril. 2015;103(3):e9-17.
Zhang M, et al. Efficacy of dehydroepiandrosterone priming in women with poor ovarian response undergoing IVF/ICSI: a meta-analysis. Front Endocrinol. 2023.